En afledt effekt af COVID-19-pandemien er disruptede globale forsyningskæder, produktionscyklusser og transportsystemer, og det har gjort det sværere at levere til kunderne. Efterspørgslen har også ændret sig, og hvor man før afsatte omkring 70 procent til food service-industrien, har fiskeindustrien måtte omdirigere produktionen til privatforbrugere og supermarkeder. Forbrugere efterspørger i højere grad lokalt producerede, bæredygtige fødevarer. Tiden er moden for at bygge RAS-anlæg på det amerikanske marked.
Derudover har der i de senere år været indført flere restriktioner på havdambrug i USA bl.a. pga. miljømæssige hensyn og risikoen for undslupne fisk fra opdræt, som har blandet sig med de vilde bestande. I takt med at mulighederne for fangst af vilde fisk i havene og restriktionerne på havdambrug er steget, så er interessen for RAS-anlæg steget.
Gode muligheder i Maine
Maine har en lang tradition for fiskeri med små lokalsamfund forankret i fiskeriet og det maritime. Staten ligger nordligst placeret på USA’s østkyst, og kystlinjen er længere end Californiens. Her kan danske virksomheder få adgang til uberørt havvand, og der er rigeligt med grundvand og over 32.000 mil (ca. 51.500 km) af floder og vandløb. Vandkvaliteten er høj som et resultat af årtiers miljøindsatser fra de lokale myndigheder i form af en blanding af frivillige programmer, regulering og oplysningsmateriale. Der er relativt god adgang til at købe land med henblik på erhvervsudvikling og etablering af RAS-anlæg. Udfordringen kan ligge i at finde en grund, som er stor nok og samtidig ligger tæt på kysten og saltvand.
Maine’s demokratiske guvernør, Janet Mills, introducerede for nyligt en 10-års strategisk økonomisk udviklingsplan for Maine, hvori akvakultur fremhæves som en industri med stort potentiale, som man derfor fra politisk hold har til hensigt at understøtte udviklingen af.
Et konkret tiltag fra myndighedernes side i Maine, for at gøre det mere attraktivt at investere i akvakultur, er at lette ansøgningsprocedurerne for etablerings- og byggetilladelser. Derfor har man også i Maine i de seneste par år oplevet en stigende udenlandsk interesse for at investere i og etablere fiskeopdræt og særligt RAS-anlæg. Her kan bl.a. nævnes Nordic Aquafarms, Whole Oceans, Aquabanq og Kingfish Company. Flere virksomheder er lige nu i gang med ansøgningsprocessen. Både nationale og lokale organisationer bakker op om RAS-teknologi som vigtig for fødevareforsyningen, herunder: The Gulf of Maine Research Institute, The Conservation Fund, The Conservation Law Foundation, The Nature Conservancy, og The Atlantic Salmon Federation.
Endvidere har man fra lokalt hold aktivt promoveret fordelene ved RAS-anlæg og det har bidraget til en stigende opbakning blandt befolkningen i Maine.
Stigende havtemperaturer har fået flere af de vilde fiskebestande til at søge længere nordpå og dermed væk fra Maine. Lokalt har man øje for, at akvakultur har potentialet til at skabe vækst og beskæftigelse i disse samfund fremadrettet. Maine har gennem målrettet indsats etableret sig som hub for det maritime område - både vedr. fiskeri og akvakultur. Der er gode universiteter og uddannelsesinstitutioner, og der arbejdes med at kunne levere faglært arbejdskraft til brug for akvakultursektoren inkl. RAS-anlæg. De lokale myndigheder samarbejder med non-profit-organisationen ”The Island Institute” og universiteter som University of Maine og University of New England på at etablere trænings- og undervisningsprogrammer med speciale i RAS-anlæg.
